超聲波清洗是換能器將超聲頻電源所提供的電能轉變為超聲頻機械振動，并通過清洗槽壁向盛在槽中的清洗液輻射聲波，存在于液體中的微氣泡（空化核）在聲場的作用下振動，當聲壓達到一定值時，氣泡迅速增長，然后突然閉合，在氣泡閉合時產生沖擊波，在其周圍產生上千個大氣壓力，破壞不溶性污物，從而使它們分散于清洗液中。凡是液體浸到，空化產生的地方都有清洗作用，不受清洗件表面復雜形狀的限制，如精密零部件表面的空穴、凹槽、狹縫和深孔，微孔都能得到清洗，而這些部位用一般刷洗方法是不能清洗干凈的。超聲波清洗是提高清洗效率的最佳選擇。

超聲波清潔器用于清潔許多不同類型的物體，包括珠寶、科學樣品、鏡片和其他光學零件、手表、牙科和外科手術器械、工具、硬幣、鋼筆、高爾夫球桿、漁線輪、百葉窗、汽車噴油器、樂器、留聲機唱片、工業機械零件和電子設備。它們被許多珠寶工作室、制表師使用機構、電子維修車間和科學實驗室。